但在整个动物界中,一夫一妻制是罕见的。在大约5000种哺乳动物中,只有3%到5%的哺乳动物已知会形成终身配对的关系。这个群体包括海狸、水獭、狼、一些蝙蝠和狐狸以及一些有蹄动物。
即使是那些终身配对的动物偶尔也会有放纵的行为,有些动物,比如狼,如果它们的伴侣死了或不能再有性行为,它们就会很快找到新的伴侣。
对大多数动物来说,保持忠诚可能是一场斗争。首先,雄性天生就会传播自己的基因,而雌性则试图为自己的孩子寻找最好的父亲。
此外,一夫一妻制是昂贵的,因为它要求“每个人”把他们所有的生殖投资放在他们配偶的健康上。把所有的蛋放在一个篮子里意味着每种动物都有很大的压力去选择完美的配偶,正如人类所知道的那样,这可能是很棘手的。