二战前棋手真不如现代初段？

古今棋手实力对比历来是围棋界热议不休的话题，表面看似乎各执一词、难有定论，但若有人断言二战前任何棋手都下不过当今任意一名职业初段，此说已非观点分歧，实属明显失当，几无讨论余地。
为厘清脉络，不妨作一次简明而有力的纵向推演：
其一，秀哉与吴清源所处时代之顶尖水平，实难分轩轾。1933年那盘载入史册的星·三三·天元对局，秀哉以让先之姿小胜；而吴清源晚年在与川端康成的谈话中坦言，自1929年东渡日本后，棋力提升幅度不过一先而已。即便此语略带谦抑或文化立场考量，至少可保守认定：二人代表的彼时最高水准，差距微乎其微。
其二，吴清源、坂田荣男等战后巨匠，其巅峰厚度远超李昌镐崛起前的六超一代。直至上世纪七十年代，六十余岁的吴清源仍屡进大赛决赛；五十余岁的坂田荣男尚能问鼎冠军。可见，所谓六超之前高手整体偏弱的说法，并无事实支撑。
其三，六超一代亦非逊于李昌镐时代中坚力量。暂且搁置曹薰铉、赵治勋等因对抗大李而精进的特例，单看几位坚守传统风格的日本棋士：工藤纪夫素有九段之尺美誉，恪守本格之道，进入李昌镐时代后仍具弱九段实力，偶胜世界冠军；山城宏以渗透流见长，棋风绵密细腻，新世纪初仍稳居强九段行列；更令人惊叹的是杉内雅男，年逾九旬犹在正式比赛中击败当时刚升七段的新人王内田修平五段——他们所弈，正是世人熟知的占角—拆边—打入—夹击—中腹腾挪的经典日式格局。老一辈中坚尚能与新锐互有胜负，遑论六超这代宗师？
其四，AI问世前的职业中坚棋手，整体实力远超今日普通初段。纵使大西龙平后期布局日趋抽象，近乎脱离实战，但在网络对弈与预选赛中，面对中日韩各国低段职业棋手，依然优势显著。
综上，若比照围甲、围乙层级选手，尚可探讨；但将二战前的秀哉、本因坊诸贤与当下初段相提并论，则未免低估历史高度。即便层层取最保守估值，秀哉之于今日初段，优势依然清晰可辨。当然，此推演仅说明战前名手整体强于当代初段，并非断言其绝无败绩可能——毕竟连大小李也曾意外负于业余高手。棋道幽微，胜负本无绝对，但尊重历史、正视传承，方是理性讨论的起点。