单反(SLR)其实是一个简称,它的全称是单镜头反光相机(single lens reflex)。就是机身只使用单个镜头,机身内配备有像镜子一样反光,并且可以翻动的装置——反光板,通过它将来自相机镜头的光线,反射到机身上部的光学取景器中,用以观察场景、取景构图的一种照相机。在这种系统中,反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。单镜头反光相机的构造图中可以看到,光线透过镜头到达反光镜后,反射到上面的对焦屏并结成影像,透过 接目镜和五棱镜,我们可以在观景窗中看到外面的景物。光通过透镜,被反光镜反射到磨砂取景屏中。通过一块凸透镜并在五棱镜中反射,最终图像出现在取景框中。当按下快门,反光镜沿箭头所示方向移动,反光镜被抬起,图像被被摄在CCD或CMOS上,与取景屏上所看到的一致。